上下一心，其利断金。到2000年底，全省近3000个老区建制村“五通”建设任务基本完成，其后两年又进行了完善提高。省委和省政府对老区人民的庄严承诺郑重兑现，一项为民办实事的“德政工程”在老区人民心中树起丰碑。
2000年10月，柘荣县东源乡上泥村75户农家举行“五通”庆典时，老区群众高呼“共产党万岁”。人们用新引来的山泉水泡蜂蜜，一个劲地请干部们喝。有一户门口贴一副对联，反映了大家心声——“日盼夜盼盼五通，千谢万谢谢党恩”，横批是“饮水思源”。
“五通”，通的不仅是基础设施，通的也是山门打开之后的信息流、资金流，以及思想观念、发展思路。建阳市书坊乡贵溪村以前信息闭塞，“五通”之后，安装电话111部，拥有电视机400多台。信息灵通了，什么时候出售农产品，他们打个电话问问外面的价格行情再说，争取卖个好价钱。村民马顺强的市场就在电话里，通过电话联系，鲜笋远销江苏、浙江、上海等地，一年销量几十吨，获利2万多元。
除了路水电条件需要改善，当时在我省老区，还有很多村位于大山深处，不仅交通闭塞，而且很多人还居住在茅草房中。同时，在宁德等地，还生活着一群连家船民，世代在江上海上漂泊，“一条破船挂破网，祖宗三代共一船，捕来鱼虾换糠菜，上漏下漏度时光”。
这些都属于我省困难群众中最贫困的一部分。他们渴望改变现状，渴望未来，渴望过上更美好的生活。习近平同志记挂在心，倾力推动“造福工程”，让他们居有定所，生活更有保障。
1997年5月，一份福建省政协的调研报告摆在分管全省农业、农村工作的时任省委副书记习近平的案头。报告反映，尽管近几年来全省脱贫致富奔小康工作取得了显著成绩，但在闽东仍有一些少数民族群众住在以茅草为顶、泥土为地的茅草房里。
习近平高度重视，多次召集有关部门商讨解决办法，还亲自下基层实地考察，并形成专题调研报告。除了反映茅草房问题，报告还指出：闽东“有1.26万名连家船民需要上岸定居，单靠自身的努力难以实现”。根据习近平的调研报告，省委和省政府提出从1998年开始，花3年时间解决这一问题。
此后，茅草房改造和连家船民上岸定居被列为“造福工程”的重要组成部分开始实施。到2000年底，全省“造福工程”搬迁20万人，其中连家船民18466人。我省在全国率先实施的“造福工程”硕果累累，截至目前，全省有6000多个自然村、101万人整体搬迁，居住条件大为改善。
正是得益于党的好政策，世代生活在狭窄的小木船上的“海上吉普赛人”——福安市甘棠镇甘江村1100多名连家船民幸福搬迁上岸。从1997年开始，当地政府在岸上征地23.3亩，建起250多套房子，让曾经“上无片瓦、下无寸土”的船民上了岸，睡上了安稳觉。
村民刘少英一家属于先富起来的，1998年初就建起了当时村里唯一的两层楼房。一家四口人从此上岸定居，住进了崭新的楼房，通了水电，用上了电话，看上了电视。他们满怀感激之情，在新房的大门上贴上大红对联——“上岸不忘党委政策好，定居多亏政府功德高”。
1999年11月6日上午，时任代省长习近平前往甘江村看望告别小船上岸定居的群众。他走进地上铺着瓷砖、屋里摆满家具的刘少英家新房，高兴地说：“你们住得比岸上的人还好。”“习省长揭开我家放在桌子上的饭菜防蝇盖子，仔细问了我们家的生活情况，还有上岸后靠什么收入。我们说上岸以后除了捕鱼还修船，一年收入数万元，他听了很高兴。”刘少英回忆说。
走出刘家，到村里的防洪堤上，习近平又问刘少英还有什么困难需要解决。“当时的防洪堤只有3米宽，而且除了外侧的条石，路面都是泥土，一到下雨，泥泞不堪，孩子们只好走在条石上面，很危险。所以，我就提出来，能不能把这条路改造成水泥路？他马上答应帮助解决。”刘少英回忆，没多久上级就拨款5万元，硬化了路面，还拓宽至5米。
归途中，习近平感慨地说：“共和国成立50年了，老区群众生活还较困难，还有人生活在连家船上，这是讲不过去的，也让我们愧对革命前辈。老区‘五通’工程、茅草房改造工程、连家船民上岸定居工程就是要为人民群众中最困难的这部分人办实事，这是我们共产党人应该做的事，也体现了共产党人为人民服务的宗旨。”
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