1927年，蒋介石（右二）和苏联顾问鲍罗廷（左二）在广州
而只代表党的党代表在法理的权威性上就低得多。更重要的是孙中山死后，蒋介石以军权裹挟党权，对军政并行的“二元制”极为反感，无论是军队还是地方政权，国民党干部的地位都被大幅削弱。
在军中，国民党政工干部和政治工作地位一落千丈，沦为指挥员的附庸，政工人员甚至被人戏称为带兵官的“姨太太”。缺少党的统一意志的国民党军队逐渐暴露出严重的纪律涣散问题，无法像布尔什维克建立的红军那样如臂使指。
国共分裂后，中共以武装暴动独立建军，初期同样面临军队极易瓦解逃散的问题，1927年毛泽东领导的三湾改编，确立了部队连以上要设立党代表的制度，强化了党对军队的绝对指挥，此经验被推广后，中共军队强化党的制度建设不断完善，军队纪律性大幅增强，军官叛变无法带走成建制的部队，即使是后来的张国焘也只能带走身边的警卫员。
油画《三湾改编》，作者：许宝忠 李译洁
国共内战中，两支军队的最终命运，政治纪律的天壤之别起到了决定性作用。在国民党一方，一旦指挥官认为上级交代的任务将会使本部面临极大损失，便会消极抗命，极端情况下，高级将官决定改变阵营，动辄可以拉走属下成千上万的军队，这些情形在中共却从未发生。
【青出于蓝】
不过，当时中共设置政委始自1928年6月第六次全国代表大会之后，周恩来在军事报告中提出：“红军绝对取消党代表，党代表是从国民党产生的，在苏联只有政治委员，由苏维埃政府派”。红军遂弃用此前仍习用叫党代表的国民党习惯。
此后，红军中连一级设指导员，营一级为教导员，团及以上级别为政委。虽然中共军队与苏联红军在政治工作的重要性上同样看重，并在政委这个名目上完全相同（苏军连排级为指导员，营级以上就称政委），但实际地位和功能上却有相当大的区别。
1919年1月俄共(布)颁布的《对红军党支部的训令》，对党支部的定位是“政治委员和指挥员在巩固高度军纪，提高部队战斗能力方面的忠实助手”，党组织书记的任命需要政委批准。”
它使得苏联红军部队的实际领导和指挥权集中在政委手中，而且政委还凌驾于同级党组织之上，这使得苏联红军政委很大程度上带有强烈的监军性质（即使是二战期间政委军衔低于同级军事主官）。政委权力过大，反而埋下了其地位几经起落最终被取消的伏笔。
俄国内战结束后，随着基层军队人员军事素质的提高，不受信任的沙俄旧军官被逐步淘汰，1925年3月，红军中逐步推行军事主官负责的一长制，监军性质的政委被取消，只设置协助军事指挥员的政治副职。
但内战中崛起的杰出将官的权威让斯大林感到不安，1937年斯大林发动“大清洗”，在几乎整个消灭了红军中高级将领时，苏军党组织也遭遇重大损失，有的党组因为已经没有党员而被迫取消，为加强军队控制，政委被恢复。
但1939年11月苏联入侵芬兰的战争，暴露出苏军指挥混乱训练不足的严重问题，1940年8月，苏军取消了政委。1941年6月，德国入侵苏联，为解决军队纪律涣散军心不稳问题，政委又重新登场，他们以严厉手段稳定了军心，但严重的瞎指挥却使苏军初期蒙受了难以想象的惨重损失，例如克里木方面军政委麦赫利斯强调“进攻精神”，于是部队前沿阵地距德军阵地距离由300米—100米变成了50米，导致部队在敌军炮火下无处藏身。1942年10月，政委再次取消。
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