民族服饰是民族文化的重要内容之一，属民族学范畴，称为服饰文化。纳西族服饰文化的显著特色，是披于纳西妇女背上的佩有装饰物的羊皮。羊皮上部裁剪成四方形，底边近似大括号形，披用时，寒则羊毛朝内，羊皮光面朝外；热则反之。羊皮上部缀以长方形的粗毛呢衬布，盖住了约三分之一的羊皮光面，称“优轭简”，即羊皮颈。羊皮颈的上边沿，缝有一对绣着蝴蝶图案的生白布长带，用以作为将羊皮系于妇女身上的带子，称“优轭货”，即羊皮背带。羊皮颈的上部，左右各缀着一个直径约五寸的圆盘，圆盘上用彩色锦线描绣有图案，这两个圆盘饰物在目前的羊皮服饰中多已消失。在羊皮颈的下部，缀有七盘直径约三寸、绣有彩色图案的小圆盘饰物，每一小圆盘的中心各垂两条 皮细线，共十四条，称“优轭崩”，即羊皮须。上述九个大小圆盘统称“优轭霸缪”，意为羊皮之一的装饰圆盘。纳西族的羊皮服饰不仅有 寒等实用价值，而且有着深刻的寓义和各种考究的工艺要求，它已成为纳西族服饰文化中典型的代表。
对纳西羊皮服饰寓义的解释，早已有之。传统的说法是：羊皮之上两枚较大的圆盘分别代表日月，而七枚稍小的圆盘代表七颗星，象征着纳西妇女“肩负日月，背负繁星”，以颂扬纳西妇女起早贪黑地勤劳动之美德。由七枚小圆盘中心下垂的十四根皮细线，则表示日月星辰放射出的光芒，寓光明温暖之意。近年来，另有一种较新的观点。木丽春同志在《纳西族的图腾服饰—羊皮》一文中阐述道：“纳西族的羊皮服饰，是他们把羊皮形象地剪裁成蛙体形状，而缀在羊皮光面上的大小圆盘图案，它示意蛙的眼睛，所以纳西族的羊皮服饰是寓着青蛙图腾的服饰。”这一结论的主要依据：一是“圆盘丝绣的描花图案，纳西语称‘巴妙，意即蛙的眼睛”；二是纳西东巴典籍有以《巴格图》来判定方位和为人取名等记载。
羊皮服饰的产生及其演变过程
服饰发展的一条基本规律是由简到繁，由粗到精。因此，纳西先民最初的羊皮服饰，当与其它皮制品一样为全羊皮，仅去羊头皮，其余四肢及尾部都被保留下来。这种全羊皮服饰，至今在许多边远山区民族中仍在使用。这种类型的羊皮服饰，在今天的山区纳西族居民中，还被广泛地穿用。它造形呈四方形，剪去了并无多大用处的四肢，只留下尾部下垂，裁剪得精练、简洁、实用。显然，它已经历了较长时期的演变。但是，它又明显地早于清朝时期的羊皮服饰。清以前的羊皮，主要以实用为主，在它之上看不出有什么特殊的宗教意义，更谈不上有什么图腾的反映。清时的羊皮增加了粗毛呢衬布、日月七星、麂皮条等，下部轮廓由四方直角演变为大括号形，这些内容的增加，决不可能在短期内完成。因而，纳西族的关皮服饰应经历了全羊皮、剪去四肢的方形羊皮、配有日月星辰的羊皮、省日月留七星的羊皮这样四个时期。
纳西人开始举剪修饰他们的羊皮，但也没将其将其剪成蛙体，而是把它剪成方形，并没有留下蛙的首部及四肢。这种方形羊皮，至今被居住山的纳西人穿用，他们称其为“优轭美”，意即“大羊皮”。它比通常的羊皮服饰大得多，长宽皆有一米左右。将其披挂于身，则上可过肩，下可逾膝，宽则可容两人而不露，是山区纳西人的多用御寒之物，昼为衣，夜为被，晴为垫，男女皆穿，无装饰物，尤适宜于游牧者随畜往来。方形大羊皮之后，才是我们今天所说的配有大小圆盘饰物的羊皮服饰。纳西族的服装设计师们，按照曲线美法则创造了这种近似大括号形的曲线轮廓，以取代方形羊皮直角之楞板，取得了较为理想的审美效果。可是，持“蛙体说”的研究者们认为：这些起伏的曲线是蛙腿的缩短。笔者认为，若非要把它说成腿的话，与其说是蛙腿，不如说是羊腿，因今之纳西羊皮服饰，确确实实是由拖着四条腿的全羊皮演化而来。
装饰图案的寓意
首先，从纳西先民的崇尚白色、厌恶黑色这一审美法则说起。尚白厌黑的根源来自对日月星宿的崇拜。先民因日月星辰为他们带来光明，带来温暖与安全而崇尚它，因无边的黑暗为他们带来寒冷、带来恐怖而厌恶它。故而，热爱、崇尚、赞美日月星辰并将其佩戴在心爱的羊皮服饰上，就成为情理之中的事了。为何纳西先民要在羊皮上缀饰七颗星，而不是五星、九星呢？因在东巴古籍中“七”这一数词，总是伴随女性而行的。而“九”这一数词呢？又常与男性相配，如“开天九兄弟，辟地七姐妹”；就连焚尸用的木柴都有严格的规定，焚男尸要用九堆柴，焚女尸则只用七堆柴；古代纳西妇女佩饰的银耳环上，下垂着两条红布或其它色彩的绸缎条子，左右各一条，上各镶有七枚银钉。故而，羊皮服饰上的七星并非定数，它象征着满天的繁星。还有，古代纳西妇女头上束有一条中间略宽、两头稍窄的质地较厚的红色头巾，之一，镶有二十八颗银钉，象征二十八宿。总之，古代纳西妇女头上、耳上、背上都闪烁着耀眼的星光，充分地显示了纳西先民热爱光明之心。并且，从这九个羊皮饰物的彩绣图案看，可以毫不含糊地看出，中心部分是一个个由小到大的彩色光环，最外一圈则是五彩的放射状光芒的图案。
其次，从东巴教使用的法器讲，东巴们在进行法事时使用的两种重要法器，板铃与摆鼓，分别表示日月。它们不仅形似日月，而且能发出悦耳的响声，能够从形声双重去镇服妖魔，驱赶秽气与不祥。具备一定资历与丰富学识的东巴大师，才配使用的法杖的顶端，所雕饰的也是日月，寓法杖之所以有强大的降魔之力，全依赖于日月及神佛的威力。每册东巴典籍内的神圣之言，都是在日月之光的照耀下开始的。
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