“七夕”最早来源于人们对自然的崇拜。古代的典籍中很早就有牵牛星织女星的记载，《大载礼记·夏小正》说：“是月织女东向，盖言星也”，也就是说，至少在汉时，人们已经注意到织女星在天空中的运行规律，以七月显得最为突出。而此时织女、牵牛只是天上两个星座的名称，它们之间并没有什么关系。
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在《荆楚岁时记》中有这样一段记载：“天河之东有织女，天帝之子也，年年织杼劳役，织成云锦天衣。天帝哀其独处，许配河西牵牛郎，嫁后遂废织衽。天帝怒，责令归河东，唯每年七月七日夜一会。”
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随着民间的乞巧习俗风行，这一节日也吸引了许多文人墨客的歌咏。如唐代诗人杜牧有《秋夕》：“银烛秋光冷画屏，轻罗小扇扑流萤。天阶夜色凉如水，坐看牵牛织女星。”
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《荆楚岁时记》收录了乞巧节的习俗:“七夕人家妇女结彩缕，穿七孔针，陈瓜果于庭中，以乞巧。”后来发展的有关乞巧的相关习俗，多以验巧为主。
“投针验巧”：先准备一只面盆，放在天井里，倒入“鸳鸯水”，即把白天取的水和夜间取的水混合在一起。但常常把河水、井水混在一起倒入面盆就算成了，面盆和水要露天过夜，再经第二天即七月初七白天太阳一晒，到中午或下午就可以“验巧”了。原来面盆里的水，经过半天太阳光照射，表面依稀生成薄膜，于是取引线（即“缝衣针”），轻轻平放在水面上，针不会下沉，水底下，就出现针影，这针影若是笔直的一条，即是“乞巧”失败，若是针影形成各种形状，或弯曲，或一头粗，一头细，或是其他图形，便是“得巧”。
“拜织女”：少妇们大都预先和自己朋友或邻里们约好联合举办。约好参加拜织女的少妇、少女们准时到主办家来，于案前焚香礼拜后，默念自己的心事。如少女们希望嫁如意郎、少妇们希望早生贵子，都可以向织女星默祷。
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缤纷多彩的七夕习俗为这个节日增色不少，反映了历朝历代人们对于爱情的美好追求和真诚祈愿。
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