这位俄罗斯大亨开玩笑说：没人问我对弗拉基米尔普京(Vladimir Putin)或德米特里梅德韦杰夫(Dmitry Medvedev)的看法。他指的是有关俄罗斯执政二人组中的哪一位明年会成为总统的辩论在他看来，这个问题算不上特别重要。也没人向我打听有关诺里尔斯克镍业公司(Norilsk Nickel)的事情。
波塔宁不希望自己因争夺诺里尔斯克镍业公司控制权而被定性，这一点儿也不令人意外。自2008年起，他与竞争对手、寡头奥列格德里帕斯卡(Oleg Deripaska)的争夺战便一直时断时续波塔宁旗下的集团拥有这家全球最大镍生产商30%的股权，而德里帕斯卡拥有25%。二人不断打官司，指控对方犯有共谋罪、进行了有争议的股票回购和向第三方出售股权。这场战争对双方的形象都没什么好处，令人想起了俄罗斯上世纪90年代的狂野东方资本主义。
即便在当时，波塔宁也不希望被看作一位粗鲁的俄罗斯亿万富翁。他渴望得到西方同行的认可，想在身后留下一些东西。我当然希望人们记住我的家族，他表示。我很想创造一种能流传很久的东西。这对我很重要。
这在一定程度上也许要归因于他的成长背景。与共产党统治瓦解后俄罗斯第一批企业巨头中的大多数人不同，波塔宁出身苏联一个精英家庭，其父是派驻土耳其和新西兰的外贸官员。他曾经向英国《金融时报》解释过，自己是如何学会尊重商人成就的当他还是一名17岁的年轻共产党员时，他仍相信所有资本家都是无情的剥削者的宣传，但有一次，他父亲带他参加了一个由新西兰一位顶级富豪举办的宴会。他的苏联爸爸承认，自己尊重这位创建了一家企业、并雇佣了数千人的企业家。
波塔宁追随其父，进入了对外贸易部，但在1990年共产党统治垮台后离开，自创了一家外贸公司。他属于第一批寡头这个词最初用来指在苏联解体后聚敛财富、并用其来获得政治影响力的一个特殊群体。实际上，是波塔宁推动了寡头的出现或者说，最起码是他给出了点石成金之术，让这些人最初的财富成千上万倍地增长。
波塔宁是1995年臭名昭著的贷款换股份计划的主要策划人。当时，商人们纷纷贷款给缺钱的俄罗斯政府。待到政府无力偿贷之时，这些大亨就能够以异常低廉的价格购买核心国有资产。波塔宁与当时的合作伙伴米哈伊尔普罗霍罗夫(Mikhail Prokhorov)，以1.701亿美元的价格，合力购买了诺里尔斯克镍业公司38%的股份。现如今，这部分股份价值180亿美元。诺里尔斯克镍业公司是位于俄罗斯北极圈内的矿业和金属业巨擎。
尽管年仅50岁，但波塔宁已证明自己是一个善于在各种环境中生存的人。上世纪90年代中期控制着俄罗斯大部分经济的七位银行家，如今仅剩三位波塔宁、米哈伊尔弗里德曼(Mikhail Fridman)和阿尔法集团(Alfa Group)的彼得伊文(Pyotr Aven)仍在俄罗斯经商。七人之一的米哈伊尔霍多尔科夫斯基(Mikhail Khodorkovsky)现在正在狱中服刑，而曾在上世纪90年代短暂出任过俄罗斯副总理的波塔宁，却有幸主持俄罗斯版的《学徒》(Apprentice)电视节目。他旗下的Interros控股公司经营范围横跨银行业、矿业和媒体。今年3月，《福布斯》(Forbes)杂志估计，波塔宁是俄罗斯第四富有的人，身家达178亿美元。
我有一个原则：要想帮助自己子女或其他任何人，就给他一百万美元。要想毁了他，就给他十个亿，他表示。如果（我的子女）凭自己本事挣到了钱，他们将有权利决定拿这笔钱干什么。如果他们从我这里继承来了钱，他们下半辈子都将活在我和我给他们的钱的阴影中。这对他们不公平。也许他们不希望成为亿万富翁。也许他们想过另外一种生活。
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