先秦时期，州只是传说中的地方行政区划制度，实际上并不存在，州作为地方行政区单位是从汉代开始的。
秦朝 公元前221年，秦始皇统一中国，实行郡、县两级制，划天下为三十六郡。现冀州市境属巨鹿郡。
西汉至宋代，冀州的治所大多设在信都（今冀州市旧城），所以将这一阶段称之为“信都冀州”。
西汉 西汉初实行的是郡（国）、县两级制；后改为州、郡（国）、县三级制。高帝六年（公元201年），设置信都郡（地区级），治所设在信都，即现在冀州市的旧城。信都郡下设信都县等诸县，其中现冀州市境内设置了四个县，即：信都县（今冀州旧城） 、 扶柳县（今小寨乡扶柳城一带）、昌成县（今码头李镇南顾城村一带）、辟阳县（今安兴村一带）。信都郡和信都县两级治所都在冀州市旧城。
高后六年（前182年），高后封赵王张耳之孙（刘邦长女鲁元公主之子）张侈为信都候，将信都郡改为信都国，治所仍在信都（现冀州市旧城），所辖区域没有变化。在现冀州市境内仍设置四个县，即：信都县（今冀州市旧城）、扶柳县（今冀州市扶柳城）、辟阳县（今冀州市安兴一带）、昌成县（今冀州市南顾城）。
公元前155年，汉景帝封自己的八儿子彭祖在信都为广川王，改信都国为广川国。广川国的治所、所辖区域和现冀州市境内设置的四县都没有变化。武帝五年（公元前106年）开始设州，实行州、郡（国）、县三级制。将全国划分为冀州等诸州（相当于今省级，也称刺史部。当时，州作为监察机构巡行，无固定治所），冀州下辖魏、清河、巨鹿、常山四郡和广川、赵、广平、河间、中山、真定六国（郡、国属于地区级）。广川国治所在信都（现在的冀州旧城），领县十七，即信都、辟阳、扶柳、昌成、下博、桃、观津、东乡、 、历、高堤、平堤、武邑、广川、南宫、东昌、西梁。在现冀州市境内仍设置四个县， 即： 信都县（今冀州市旧城）、扶柳县（今冀州市扶柳城）、辟阳县（今冀州市安兴一带）、昌成县（今冀州市南顾城）。
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