新时社网9月14日电 据马来西亚《光华日报》报道，马来西亚槟城人庆祝中元的历史可追溯到150年前，上个世纪80年代或之前更是中元祭祀的颠峰期，槟城尤其华人集中的乔治市堪称“一路一街区”，是满城尽在庆中元，形成一道独特人文风景线。
只是，据《2009年至2013年乔治市人口与土地用途转变报告》最新数据显示，纵然入遗带来了老屋修复潮、保住有形文化于不衰，但过去4年间老城人口已退守到9432人，是比开埠时的逾万人口还少。
人口逐年流失、更多住宅转换为商业用途，正强烈冲击靠人口支撑的老城中元街区。
乔治市中元街区过去10年因市区人口外流，会员逐年流失，已非新鲜事。但多个老城街区今年更进一步萎缩，甚至出现已有52年历史的“光大商业市场”因会员大减、没处设棚等多个因素而停办晚宴。
许多街区为削减开销，加上没有善信赞助神功戏或歌台，也相继取消酬神演出。实际上，市区人口过去4年从1万0139人锐减到9432人，数字上只少了707人，看来微不足道。关键却是占市区人口最多的华裔家庭，从1701户减至1505户、印裔则从304户减至242户，只有巫裔家庭从225户稍增至252户。
传统华裔家庭是中元街区的“主力”，所以市区人口结构、土地用途改变给社区文化带来的冲击，在今年明显反映在庆赞中元上，给世遗区社区文化逐点消逝，敲响第一记警钟。
义福街、万安台和烟筒巷路庆赞中元总务李永光也说，理事会已逾10年都维持原班人马，没有更换理事。“没人要做啊！老街坊走的走、搬的搬，目前会员只剩下逾50多人，大部分也已移居其他地区，谈什么换血啊？”
他说，义福街庆赞中元的颠峰期在上世纪80年代，会员人数高峰时多达144人。当时，义福街从祭祀、布施、分衣施食、酬神戏和晚宴一应俱全，完整保留槟城中元祭祀的传统。
可是，2002年屋租统制法令生效，人口大量外移后，义福街一带人口只减不增。加上百货腾涨，只能逐年缩小街区庆祝规模。目前，义福街已不再上演神功戏，只有简单祭祀和分衣施食，在最少资源下保存传统面貌。
他直言，今年在消费税、马币节节败退等因素冲击下，会员更不愿意消费。以一个老街区年捐120令吉，假设街区只有60名会员，一年资金就只有7200令吉，完全无法应付开销。
成立于1918年有“槟岛中元第一街”之称的新街头大门楼猪肉街盂兰胜会，被视为全马第一个以街区形态成立的中元理事会。理事刘鼎和就说，消费税给街区带来沉重负担。
猪肉街过去年捐都维持在80令吉，但百货腾涨只好冒会员不满的风险，增至100令吉。只是，消费税冲击下，目前已涨至110令吉，加上马币汇率不断败退，理事会酝酿明年再调整至120令吉。
“我们的会员，包括我本身都不在当地社区住了。人口和经济是老街区萎缩的主因，但理事会必须在祭祀上尽量维持原貌，才能保住传统文化。”
他不讳言，街区祭祀能承传不衰，还有地方可供搭棚祭拜非常关键。“光大商业市场”就因旧社尾发展启动，没有地点可供使用，只能利用会员提供的小地方作简单祭拜。“猪肉巷目前还有空地，可以搭大士棚和建戏台。未来一旦有何发展，这点传统就难以为继。
敲锣唱戏情景逐渐减
乔治市入遗7年来虽掀起老屋修复潮，让别具一格的战前屋得以大量保存下来。但入遗后满城尽是黄金屋，房价和租价暴涨，业主留屋不留人，形成商业与社区文化在拉扯。
许多老屋复修后，都以主题咖啡馆和酒店等现身，商业味冲淡社区情浓。据上述报告，老城屋价逐年飙高，从2009年的每平方尺要价231令吉90仙，冲高到2012年的每平方尺392令吉90仙。出租予人民充居住用途利润不如直接出售，或出租作店铺更为实际。
更多社区从住宅转换为商用，市区小商、传统行业和住户，纷纷让路酒店、咖啡馆和餐饮业。2013年老城共有159间老屋进行复修，比2009年的89间再增70间，但一切都向商用迈进。然而，这些新兴业者多遵守商业作息，少与社区往来也没有建立深厚感情，一般不会主动加入成为会员。
李永光指出，庆赞中元除宣扬孝道、助人文化外，槟城中元祭祀最大特点，是带动经济尤其传统行业，还有支持槟州华校茁壮发展。“每年，纸扎大士爷、大士爷衣和其他都是大生意。过去几乎一路一街区，带动纸扎、幡旗、传统糕点和戏班发展。老城街区没落，戏班首先没戏唱！”
今年老城内聘请潮州班演出的街区，不到10个。七月神功戏在世遗区买少见少，过往全城敲锣唱戏的情景，渐成回忆。
商业发展外劳人数增
商业冲击带来人口移动，迎来更多外劳家庭。这一次市区人口普查最大意义，就在老城人口结构变化，造成道地文化流逝。
世遗区咖啡店和酒店业蓬勃发展，自然需要更多外劳加入服务。市区孟加拉家庭从2009年的14户增至82户，印度籍印度家庭从49户增至74户，尼泊尔和越南家庭则分别从13户增至20户及5户到11户。
李永光坦言，少数店主会加入街区支持祭拜活动。但外劳家庭毕竟有本身宗教信仰，不能成为会员生力军。所以许多街区在人口和商业冲击下，愈形“迷你”，只能极力保住祭祀，其他从简。
“于我而言，老城中元街区文化有点夕阳无限好，只是近黄昏。新生代对服务社区，宗教膜拜仪式是不感兴趣的。家中长辈没有从小教育孩子尊重传统文化、敬神畏鬼，已经让市区街区难以为继”。
文化流逝乡音渐退守
报告叫人感叹老城区道地文化流逝之快，也表现在乡音渐失上。福建人作为槟城华人中最大族群，市区内以福建话为主要媒介语的家庭却少了118家。
2011年市区内仍有1285个家庭以福建话交谈，4年来却减少到1167家。以广东话为媒介的则从347家减至250家，以客家话、海南、潮州甚至淡米尔语沟通的，都不断下降。
反之，使用孟加拉语沟通的不断增长。从乡音也退守迅速，就能预见未来不但中元祭祀，其他社区文化也将在日渐商业化的乔治市，逐点消逝。
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