一个士兵的装备清单（向春/图）
上世纪六七十年代，中国军方重视人员的“政治正确”，而头盔被认为是“弱者装备”，没有出现在中国战士的军备清单之中。
于是，1979年的边境自卫反击战中，头顶单薄军帽的解放军士兵付出了惨痛代价：因头颈部受伤造成的战斗死亡率高达50.8%。这个数字是二战时就已戴上头盔的美军的1.6倍。
战士们的鲜血，促使解放军历史上第一顶头盔以最快的速度研发、量产，火速列装到前线士兵们的头上。在此后的法卡山战役中，GK80型钢盔让解放军伤亡率明显降低。
当GK80型钢盔正式列装全军时，战争早已结束，而它暴露出的问题却才刚刚开始。
这种“以钢克钢”的头盔，采用232防弹钢材质，重量高达1.25千克，是名符其实的钢盔。每次戴到头上，都相当于头顶三瓶矿泉水。这样的重量是士兵们颈椎的“不能承受之重”，在战场上它能降低死亡率，而在训练场上却能提高得颈椎病的概率。此外，钢的热导体效应，虽然方便士兵们在战时拿头盔煮面，但在冬夏季节戴在头上却是个灾难，并很容易成为敌人射击的目标。
在全军信息化作战的浪潮里，解放军终于将“神盔”升级成带接口和卡具的“信息化模块头盔”，而此时的美军已经在考虑：如何让头盔更加智能？头盔能不能成为士兵的“第二大脑”？
把“根”留住
在单兵装备系统中，防护装具除了头盔还有更为重要的防弹衣。而中美头盔之间的代差也存在于防弹衣之中。
直到1997年香港回归时，中国军方决心花大钱为驻港部队配备较为完善的装备时，才发现在国内居然找不到一件多数国家早已给士兵配备的防弹衣。于是，军需装备研究所从国外买来的防弹衣上找到灵感并多次试验，才使解放军有了“护神”防弹衣。
已经成功研发多年的“护神”，在基层官兵眼里还是“神一样的存在”。并非神奇，而是神秘。
“防弹衣？不知道单位有没有这么‘高大上’的装备，反正连队目前没有配发”。一位连长在电话里告诉南方周末记者。
王富健入伍至今，只在2013年底和防弹背心有过一次亲密接触。一位将军来部队检查工作，官兵的射击考核被要求“实战化”。作为靶场的保障人员，王富健这才第一次穿上从仓库翻出来的“布满灰尘却崭新的防弹背心”。
然而，在国际市场上，中国防弹衣并不低调，它以低廉的价格和可靠的防护性能受到追捧，相比800美元的均价，中国防弹衣仅499美元的价格极具竞争力。
今天，中国已是防弹衣最大的出口国，除了荷兰和美国，中国是第三家从原料研发到制作，一条龙生产防弹衣的国家。
有数据显示，战场上死亡总数的80%是由中速流弹和碎弹片造成的。穿上防弹衣后，流弹和碎弹片可被有效地阻挡，伤亡率亦能降低58%。既然效果如此，可为什么中国士兵穿上防弹衣却那么难？
解放军某联勤分部教导员崔贤为认为，不是钱的问题，“还是观念的问题”。在重视人员战斗精神的队伍里，过多的防护装具，不但让士兵的体力吃不消，还会削弱政工干部苦口婆心培养的战斗作风，“有领导就觉得，你把士兵包裹得太严实是种溺爱”。
“单兵防护装具应该比一架先进大炮重要得多，”掌管单位装备的某部军械助理员刘洪辉说，“一个士兵在战场上，有防弹衣，有头盔，从心理上来说就有一种安全感，对鼓舞士兵的斗志，敢打必胜的信心都非常有好处，这和战斗精神不冲突。”
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