新时社网10月30 日讯 据美国《纽约时报》报道，过去几年，中国在南海各处施展拳脚。这片点缀着珊瑚礁的水域，不仅毗邻中国的海岸，也连接着越南、马来西亚、菲律宾、文莱和台湾的海岸。
中国会派出船只，在南海各处宣示主权，特别是2013年，一支中国舰队，携该国最先进的两栖突击舰，抵达了马来西亚海岸以东50英里（约合80公里）处的曾母暗沙。
这样的实力展示，很多都出于政治考虑。中国是一个正在崛起的大国，要找地方展示其不断壮大的实力，南海是一个顺理成章的选择。南海是重要的货运通道，承担了全球船运通行量的三分之一。它也是中美地缘政治角力的一个重要焦点，而美国一直在增进与菲律宾、马来西亚和越南的关系。
不过，中国之所以对南海感兴趣，还有另外一个原因：这里的海底可能蕴藏着大量的石油和天然气。今年5月，北京把钻井平台“海洋石油981”派到越南宣示主权的海域作业，明确显露了它对这些资源的兴趣。这个钻井平台属于中国海洋石油总公司（简称中海油），该国最大的海上能源生产商。
此举引发了中越之间的对峙后，钻井平台被移动到中国海南岛附近的一片没有主权争议的水域。9月，中海油宣布，这座钻井平台发现了一个大型天然气田。这表明，中国对海上钻井作业已经变得更加精通。
据美国能源情报署估计，南海的石油储量为110亿桶，天然气为190万亿立方英尺（约合5.4万亿立方米）。这些数字包括已探明的和可能的储量。如果估算无误，南海就会和中等规模的石油出产国墨西哥处在同一个级别上，天然气储量则将跻身全球十强。
南海远非一片处女地。但迄今为止，这里的油气勘探和生产主要在中国、越南、马来西亚、文莱和菲律宾的近海水域进行。这些水域和台湾一起，形成了南海的周界线。据美国能源情报署估计，2011年，这些国家在南海出产的石油约为每天120万桶，天然气约为3.2万亿立方英尺。两个数字分别相当于美国北达科他州目前的原油产量，以及沙特阿拉伯2012年的天然气年产量。
油气勘探活动不仅受到领土主张的限制，也存在台风和技术方面的挑战，比如缺乏足够的深水开采能力。2012年，中海油以大约150亿美元的价格收购加拿大能源企业尼克森(Nexen)。此举是为了努力提升自身能力。尼克森在墨西哥湾作业，已获取了深水钻井经验。
研究人员也正在考察一些较深的水域。
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