中国政府并未承认方济各一世在中国境内的权威，因此，只有地下教会将他视作精神上的领袖，但至少8名地下教会主教和牧师被逮捕，这让教廷方面感到尴尬。梵蒂冈希望中国的各类天主教会能够团结起来，但首要前提，是北京先承认这些地下教会。
所谓“教皇在中国的权威”最核心的议题是“由谁来任命中国区的主教”，目前，中国区主教是由中国政府任命，但这并不被梵蒂冈接受，后者认为主教任命是宗教事务，和各国政府不存在关系。
主教任命权的争议不仅出现在中国，越南亦然。越南政府希望对该区主教的任命保留终审权，而越梵最终的妥协方案是“双方共同拥有终审权”。
与中国和越南建立外交关系，曾经是本笃十六世任内的关键任务，现在，这项担子落在了他的继任方济各一世肩上。虽然“越南模式”仍处在试验阶段，但却不失为为中梵关系发展提供借鉴。
只有在任命主教的问题上获得更大权威，梵蒂冈才会愿意和台湾“断交”。梵蒂冈是台湾现存23个“邦交国”中的一个，也是台湾在欧洲最后一个“邦交国”。梵蒂冈为台湾地区领导人在欧洲施展“外交”提供了机会，尤其是近两年，台湾领导人马英九和吴敦义都先后赴梵都参加了宗教活动。
目前有迹象显示，中梵双方正在为达到“某种妥协”而共同努力，包括讨论对中国区主教的“联合终审权”，除了非官方的使者正在为北京和梵蒂冈搭建桥梁，方济各也表示他与习近平主席互致了信件。虽然如此，考虑到中梵在核心问题上尚有分叉，建交无论对哪一方来说都将是一项艰巨的任务。
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