奥巴马与普京晤面（资料图
在国际挑战的多样性方面，冷战后的10年同“9·11”后的10年主要的区别在于，在一个时期，这些挑战被逐个击破，而没有累积起来。所有上诉列举的障碍大多数被成功地解决了，且是在下一个障碍出现之前。所以，老布什和克林顿有幸可以一次只管控一个严重的危机。
相反，小布什和奥巴马政府却同时面临着许多严峻的挑战。在阿富汗还没有安全被平息的情况下，美国决定入侵伊拉克，一切挑战从这里开始。随后基地组织转移阵地，在中东和非洲建立了无数的分支。然后是阿拉伯之春，人民起义在利比亚和叙利亚演变成内战。美国仍然在阿富汗和伊拉克开战重要的作战行动，并在也门、索马里和几个其他地方开战规模相对较小的反恐行动。这些挑战并不比20世纪90年代来得更频繁，但是由于没能够被及时解决，它们开始累积起来。
“9·11”前10年和后10年之所以行程如此强烈的反差，一个常见的解释是，“9·11”前10年代表着一个特殊的“单极时刻”而之后就一去不复返了。这也是老布什和克林顿在国际领域比他们的继任者更加成功的原因。
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