[摘要]李鸿章和美国前总统格兰特之间过不凡的交往。
李鸿章在中国近代史上是个颇受物议的角色，但其名字却是如雷贯耳；可如果我猛一问起格兰特是谁，知道的人却恐怕未必多。格兰特在美国也是如雷贯耳。
不只是他在军事、政治上的声誉，更因为美钞50元上的大头像就是格兰特。美钞的票面一共就那么几种，能摊上一张头像的，都应该是改变美国历史的人物。
那么，格兰特又怎么能跟李鸿章扯上了呢？——他们俩的确扯得上，而且他们铁定曾经真是哥儿们。这里牵扯到了中美近代史上的一段往事，值得回顾。
壹
美国前总统格兰特来访，李鸿章设宴款待
格兰特是美国南北战争时的联邦军总司令，他屡建奇功直至胜利。后来他当选为美国第18任总统并连任两届。
李鸿章虽是一介书生，但他却以镇压太平军发家，他非常崇尚武功。史书上说他一生只敬佩两个外国人：一为英国人戈登，一为美国人格兰特。
大清重臣李鸿章和美国前总统格兰特之间的确有过不凡的交往。史载1877年3月，美国第18任总统尤利西斯格兰特在连任两届后离职。两个月后，他携妻子朱莉娅周游世界。
遍游欧洲后，格兰特夫妇及随从一路从北非到中东、印度，然后游历了暹罗(泰国)和安南(越南)。1879年4月7日，格兰特从西贡乘船抵达香港，再到广州，受到两广总督刘坤一的款待。
离开广州后，格兰特乘船到上海、天津。那年北洋大臣李鸿章56岁，正是意气风发的时节。得知美国前总统来访，遂郑重在天津节署设宴款待，他们两人一见如故。
甫一见面，被西方人称为“东方俾斯麦”的李鸿章就颇为自负地对格兰特说：“我们是世界上最伟大的两个人，我们镇压了历史上有名的两支叛军。”格兰特曾是美国南北战争中的北方军统帅，而李鸿章则自诩为剿杀太平天国的功臣。
贰
调停中日纠纷，预言中国在20世纪成强国
李鸿章的高规格接待，提高了他们两人的共同声望，也抬高了格兰特的身价。格兰特到北京时，清廷非常重视，让他乘坐级别极高的八抬大轿，前有仪仗队鸣锣开道，后有大队兵丁簇拥，路旁站有士兵持长矛护卫，清廷官员按品级排站，列队相迎。
在帝都，掌握朝廷大权的恭亲王奕与格兰特作了一次长谈。会谈之后，格兰特在一封致友人的信中预言，中国将在20世纪变成强国。
据当年曾国藩的孙女婿吴永《庚子西狩丛谈》、王芸生《六十年来中国与日本》等著述记载，当时的中国正因日本并吞琉球而与其发生纠纷，李鸿章试图请格兰特居中调解，格兰特一口答应。在中国逗留月余后，格兰特于1879年5月16日抵达日本。
其时日本妄图抢我琉球群岛改为冲绳县之野心正炽，一个卸任的美国总统并不为当时日本人所重，最后格兰特调停未果。格兰特回美前，自日本给李鸿章一信，内中申述：“中国大害在一弱字。国家譬如人身，人身一弱则百病来侵，一强则外邪不入。”格兰特希望中国奋发自强，否则“日本以一万劲旅”可“长驱直捣中国三千洋里”。
他建议李鸿章“仿日本之例而效法西法”，“广行通商”。如是则“国势必日强盛，各国自不敢侵侮”等等。可惜当时的清政府和李鸿章皆不能接受此等忠告。殆至其后几乎亡国，追悔莫及。
1880年美国人帕卡德出版的《格兰特的世界之旅》记载了当年格兰特在中国的往还及相关的游历。
叁
格兰特的手杖，十七年后李鸿章访美获得
此外，史料还记载此次见面李、格两人间的一件小小轶事。李鸿章看到格兰特有一名贵嵌满宝石的手杖煞是喜人。他把玩再三爱不释手。
格兰特见此，马上明了李的爱意，但他有隐情未能骤许奉送，遂请其翻译告诉李鸿章：“中堂既然喜欢这根手杖，我本当奉送。但这根手杖是我卸任时，全国工商界赠给我的，这代表着国民的公意，我不便私自转赠。等我回国，征得大家同意后，当奉寄致赠。”
未想格兰特回美后诸事繁忙，后不幸遽逝，未及转赠此杖。却更未承想17年后李鸿章以总理大臣之尊访问纽约。念及旧情，李中堂在纽约又会见格兰特妻、子。其妻深为感动，与儿子登船拜望回请。
在宴会上，格兰特夫人邀请工商界名流百余人作陪并将手杖事始末及格兰特遗愿询及众人，满堂鼓掌赞同。格兰特夫人当场赠杖。传李鸿章深受感动，遂将此杖视为至宝，须臾不曾离身。此事亦传遍美国朝野，成为一时佳话。
据回忆文章说，李鸿章视若生命的这个珍贵手杖，在“文化大革命”中被红卫兵于他的后人家中缴获并毁损。此为后话。
次年，美国大兴土木为格兰特建造巨墓及纪念堂，就坐落在今天哥伦比亚大学附近。李鸿章不忘旧情，委托其时清廷驻美重臣杨儒替他奉上礼金、铜碑并植树两棵志念。
至今，历经百余年的风雨，这块铜碑和当年李鸿章嘱所植树仍在墓侧。凡来哥伦比亚大学参观的友人，只要有雅兴，我都会带他们去看看格兰特墓旁的李鸿章植树。
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