房屋问题是香港的重中之重，要达到“提量、提速、提效、提质”的目标，精简程序必不可少，而精简环评程序是其中之一。特区政府已就检讨《环境影响评估条例》进行了广泛咨询，提出多项改善建议，可令整体环评时间缩减一半，即一般项目需时18个月，较大型或复杂项目需时24个月。这是一项不小的进步，但政府不能低估修例的复杂性，需要加强解说工作，更要为可能出现的其他挑战做好充分准备。

　　保护环境非常重要，环评工作是拓土建屋不可或缺的一环，这一点毋庸置疑。令人欣慰的是，随着科技进步，以及各种环保标准的确立，现时发展项目对环境的影响越来越小。大数据等智能技术的发展，则提升了环评的效率。更何况，现时的环评条例已实施二十多年，有关部门在环评方面积累了丰富的经验，这使得政府有条件进入优化环评条例的新阶段，而这非但不会影响环评报告的质素，反而可使环评变得更标准化、更科学、更具透明度，更方便市民、专家查阅和监督。

　　其实去年的施政报告已公布，政府将检讨与发展相关的现行法定及行政程序，包括环评程序。环保署于今年3月及6月期间，就检讨环评的整体方面及范畴进行了广泛的咨询工作，收集持份者的意见和建议，亦组织了多次网上会议。大部分参与者认同要尽快检讨环评程序、设立中央数据库、检讨指定工程项目清单、优化《环境影响评估程序的技术备忘录》。环保署根据有关建议，提出相应四大改善措施。其中最重要的是建立中央环境数据库，如此一来，环评涉及的空气质素、水文和水质、交通噪音、生态渔业、景观及文化遗产等评估项目，就有了电脑模拟工具和基线资料，这可以提升相关评估的准确性和一致性，从而大大减低环评所需时间。

　　环评程序需要优化，环评时间需要缩短，这是香港现实所需，更是许多市民的心声。从过去的经验来看，环评存在变味变调的问题，成为一些人或组织的政治工具，用来阻挠政府施政，或维护某些人的既得利益。且不说港珠澳大桥曾遭司法覆核狙击，也不说大埔龙尾人工沙滩一度因环评争议而蹉跎岁月，就以发展部分粉岭高球场为例，环评报告迟迟未过关，原因是有人要求提供飞蛾、蝙蝠的全天候活动规律，又要求提供小鸟在某时段活动资料，听起来冠冕堂皇、煞有介事，实则予人吹毛求疵、刻意阻挠的印象。

　　不是说昆虫和小鸟的栖息环境不重要，而是在全港有二十多万人住于㓥房的当下，将环评抬到无以复加的高度，将一些小生物的福祉置于人类基本需求之上，这是站在道德高地，还是伪善？在人和小动物之间，如何取舍？正如有人批评，拿昆虫说事不过是手段，保护少数人的“爱好”才是目的。这种无视基层市民居住环境恶劣的傲慢态度，凸显香港深层次矛盾，加深市民对环评程序的不满。

　　环评应该回归环评本身，不能成为工具，这也是优化环评条例的另一个目的。有关建议将于明年第二季提交立法会，当然是愈早通过、愈早落实愈好。但我们不能低估香港社会的复杂性，有关修订可能引发新的争议，甚至不排除有人以司法覆核来挑战。亦因此，特区政府需要考虑周全，全力以赴，以社会的整体利益为依归，积极推动落实。