1929年11月29日，美国探险家理查德伯德将军成为史上飞抵南极点第一人。他放上多面挪威和英国小国旗，以纪念人类首次徒步登上南极点的挪威探险家阿蒙森与英国探险家斯科特。在过去40年里，南极半岛西侧的海域水温越来越高，冬天的气温上升了大约5摄氏度。海洋无冰季延长至3个月；该地区的674个冰川中有近600个正在消退。



松岛冰川，位于西南极洲，正在迅速消融。2014年，这块32公里宽的冰山从巨大的冰川上断裂漂走了。其它更多的冰块继续脱落。摄影：JEFF SCHMALTZ, NASA/GSFC/MODIS LAND RAPID RESPONSE TEAM

松岛冰川位于南极半岛以西的阿蒙森海。尽管地处偏远，松岛冰川却是世界上最著名、研究最多的冰川之一，因为它是变化最快的冰川之一。在很大程度上，由于不断变换的海风和洋流致使温暖的海水不断侵蚀冰架底部，冰川不断融化，进而导致全球海平面持续上升。



编号B-46的冰山从西南极洲的松岛冰川上断裂开来，蜿蜒的冰峡谷标志着冰山的边缘。照片的前景是阿蒙森海黑色的海面上漂浮的破碎海冰。摄影：Thomas Prior，National Geographic


一架美国宇航局的飞机在460米的低空环绕新形成的B-46冰山飞行，拍摄到了冰山朝海一面的边缘。摄影：Thomas Prior，National Geographic
B-46冰山实际上是从松岛冰架前缘分裂出来的长切块，冰架指的是漂向海洋的冰川的前缘部分。冰山已经分裂成更多独立的小冰山。摄影：Thomas Prior，National Geographic



B-46冰山的大部分漂浮在松岛冰架的前面。科学家担心，未来有一天整个松岛冰架有可能彻底瓦解，导致其背后支撑的冰川滑入海洋。摄影：Thomas Prior，National Geographic 南极洲边缘的冰川受到其漂浮的冰架支撑。随着这些冰架不断融化，分裂成小冰山，会减少其背后巨大的内陆冰川的压力。如果整座冰川滑入海洋，最终可能会导致海平面上升数十米，给人类文明带来潜在的灾难性后果。