2017年6月9日，中国女学者章莹颖在美国伊利诺伊大学厄巴纳香槟分校失踪，校园内的一处监视摄影机拍下了她失联前的最后画面，视频显示章莹颖进入了嫌疑人克里斯滕森驾驶的汽车，之后下落不明。克里斯滕森事后表示已经让章莹颖下车，但检方认为他实际上将章莹颖带回了公寓，控制了这名女孩的行动，并在事后对公寓进行了清扫。嫌疑犯被起诉死刑。
检方披露作案细节 嫌犯承认杀害章莹颖
当地时间6月12日，被告律师在开案陈词中表示，克里斯滕森承认杀害中国访问学者章莹颖，并表示章莹颖在死前遭受了强奸和折磨。尽管他承认了犯罪事实，但依然没有改变他坚持自己无罪辩护的立场。检方表示在克里斯滕森女朋友提供的窃听录音中，克里斯滕森描述了令人发指的作案细节，他自称章莹颖是自己手下的第十三个受害者，还吹嘘上一个有此等罪行的，是美国70年代连环杀人魔泰德邦迪。
美国联邦助理检察官尤金米勒代表检方在开案陈词中详述了章莹颖的遭遇：他绑架了她，他谋杀了她，他掩盖了他的罪行。米勒指出，案发当日，被告克里斯滕森假扮成卧底警官，说服章莹颖上车，并将其绑架回公寓，对其进行强暴。随后，他在浴缸中刺伤了章莹颖，接着使用棒球棍打破其头部，掐其喉管约10分钟，令其窒息，再对其实施斩首，最后弃尸他处。整个过程中，章莹颖不断反抗、挣扎，试图逃命。
他指出，目前，遗骸丢弃的地点尚不明确。弃尸后，被告彻底清理了公寓与车辆，以掩盖其罪行。不过，调查人员在被告的床垫、床板、墙面、地毯下方和棒球棍上找到了血点。经DNA血样测试，与章莹颖相匹配。案发至今两年来，被告一直拒不认罪。如今突然改口。辩方在陈词中表示，主要目的是希望免除被告的死刑。



嫌犯是否判死刑将由12名陪审员决定
2019年6月11日，中国访问学者章莹颖被绑架失踪案开庭审理进入第六天。美国伊利诺伊州皮奥里亚联邦法庭宣布，已挑选出12名陪审员和6名候补陪审员。接下来，这些人将以该案陪审团员的身份正式出庭。随后，控辩双方作开案陈词这是定罪阶段的开场。章莹颖的家人明白这个刑事案件的结果现在掌握在陪审团手中，章家人选择信任美国的刑事司法系统，相信陪审团会给莹颖一个公平的交代，章莹颖家属代理律师王志东说。
王志东律师指出，在定罪阶段，由于嫌犯享有无罪推定的假设，控方将承担起所有举证责任。换言之，检察官必须出示所有证据证明嫌犯犯了罪。而辩方只需反驳这些证据的有效性，不需要证明嫌犯无罪。据悉，12名陪审员必须在定罪阶段结束时，一致认为嫌犯有罪，才可判克里斯滕森有罪。这一阶段预计将持续约一周半时间。如果克里斯滕森被判有罪，法庭将进入量刑阶段。由于该案检方寻求嫌犯死刑，陪审团必须再次达成一致意见，决定是否适用死刑。如有一人持不同意见，嫌犯将不被处以死刑。



在废除死刑的州，能判被告死刑吗？
值得注意的是，自2011年起，伊利诺伊州已废除死刑，克里斯滕森成为州内第一个面临美国联邦死刑的被告。在陪审团成员筛选期间，一名参加筛选的妇女发问称，既然伊利诺伊州已经废除死刑，不清楚接下来克里斯滕森如果被判有罪，将如何被判死刑。法官解释说，目前在已经废除死刑的美国20多个州，美国司法部仍对少数案例被告求处死刑，克里斯滕森便是其中之一。根据美国法律，容许联邦政府机关对于重大犯罪求处极刑。王志东律师表示，定罪阶段最多持续两周半，关于死刑的事情在定罪之后才会讨论。另据报道，除了在11日确定陪审团外，被告律师近日提出的一项新动议也备受关注。
被告律师声称曾帮美国联邦调查局录下关键证词的被告女友T.B.（代号）接受过多次心理治疗，其精神疾病直接影响了她的作证能力、可信度与可靠性，因此要求公开这位关键证人的心理健康治疗记录。被告律师在动议中称：有强烈迹象表明，T.B.有健康问题，她多次接受心理健康治疗。鉴于她与克里斯滕森的关系及互动情况，她在庭审期间可能会提供煽动性证词。律师也强调，2017年7月至12月期间，T.B.看了6次心理医生，还花了500多美元购买处方药。
在章莹颖于2017年6月9日失踪的3天后，调查人员在同年6月16日寻求T.B.协助。FBI让她佩戴了窃听装置记录了8次对话内容，录音随后帮助警方逮捕了克里斯滕森。在其中一段录音中，被告提到了自己绑架并杀害章莹颖，并描述了在遭袭时章莹颖是如何反抗的。此外，在另一段录音中，克里斯滕森正和女友参加章莹颖的平安祈祷会，而他甚至还向女友指出了人群中哪些人是自己的理想受害者人选。
美媒指出，由于章莹颖至今未找到，而检方持有的包括克里斯滕森曾访问名为绑架入门的论坛、阅读了题为完美绑架幻想、如何绑架等帖子的证据，均不如T.B.取得的录音直接有力，因此相对来说，T.B.提供的录音对检方十分重要。
章莹颖的父母在2017年返回中国后，于2019年5月重新回到美国，并将参加庭审。章莹颖家人的律师表示，他们希望庭审能带来一些结论。当地时间12日，章莹颖的家人通过翻译的帮助在法庭上听取了开案陈辞。章莹颖的男友侯霄霖作为证人于庭上表示，得知章莹颖失踪后，他同女友的家人到美国寻求帮助。我们一直在寻找她，我们永远不会放弃希望，我们会找到她。
自6月12日起，章莹颖案检辩双方进行开案陈辞，随后将由检方证人提供证言，所有检方证人作证之后，再到辩方提供证人证言。预计6月28日或之前，定罪阶段审理将会完成。