肠道的功能远不止消化食物这么简单，其神经细胞和无数覆盖在上面的细菌可以影响我们的身体状况，涉及从肥胖到抑郁的一系列健康问题，甚至改变我们的行为举止，因此我们称之为人类的第二个大脑。对此，加拿大媒体radio-canada进行了详细解读。
此前，科学家们认为肠道和大脑交流的主要方式是激素，这个过程有时甚至需要花费10分钟左右。肠道内含有数亿个形成肠神经系统的神经细胞，分布在整个消化系统，允许肠道几乎独立于大脑自主活动。肠道被一种称为肠内分泌细胞的感觉细胞覆盖，这种细胞收集有关肠道环境及其细菌的化学信息，并通过激素传递这些信息。
科学家认为这种传递信息方式虽然重要，但要产生明显的作用却需要很久，因此他们决定进一步实验确认是否有另一种交流方式。研究人员将荧光粉子与狂犬病毒结合，再将狂犬病毒接种到小鼠身上。狂犬病毒可随神经向上移动而在身体内传播，研究人员希望通过它揭示肠道和大脑之间未知的神经轨迹。通过检测神经细胞，研究人员发现肠道可以在几十毫秒内传递神经信号到大脑，比激素快得多。
因此科学家认为，正因肠道和大脑的信息交流我们进食时会产生愉快的感觉，而所谓食欲抑制剂不起作用是由于它们影响的只是激素信息传递方式。此外，研究表明各种神经系统疾病可能是由于肠道健康状况不佳引起的，例如抑郁症、阿兹海默症等。目前，一些科学家试图通过研究肠道到大脑的激素来开辟新的研究领域，以便更好地了解这些疾病，从而改善医疗手段。(实习编译：王栗媛审稿：王莉兰)
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