过去已有研究对人类能否在睡眠期间学习展开考察，结果却各有不同：一部分答案是肯定的；而另一部分称无法提供证据，证明睡眠期间可以形成新的记忆。
法国巴黎高等师范学校研究人员认为，之所以产生这种不一致情况，是因为不同睡眠阶段的脑活动类型是不一样的。其中关键就是REM期，这一过程中脑电波频率变快、振幅变低，是大脑非常活跃的阶段。
为了检验这个假设，研究团队对睡眠中的被试者的脑活动进行监测，向他们播放不同的声音片段。等被试者醒来后，测试他们识别睡眠期间听到声音的能力。最终，在REM期间听到声音片段的被试者在测试中表现良好；而在深度NREM期间听到声音片段的，则没有这样的效果。
通过分析被试者夜间对声音的响应，论文作者认为已能够证实REM期间的学习效果。但在NREM期间，他们观察到轻度NREM和深度NREM之间存在明显差异在前一种情况下，学习是可能的；而在后一种情况下，学习受到抑制。 综合而言，以上研究结果不仅表明人们可以在睡眠期间学习，而且还有助于了解一般记忆过程以及它们在不同睡眠阶段的变化。
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