20世纪80年代以来，伴随着中国城市化进程的加快，越来越多的农村剩余劳动力流入城市，但是，由于他们在城市始终处于边缘性地位，在进城务工时很难实现家庭的整体迁移，只好将孩子留在农村，交由孩子的祖父母)外祖父母或其他亲戚朋友照料。留守儿童的父母一方或双方进入城市，导致家庭生活和教育的缺陷，使这些孩子无法享受正常的亲情关爱，成为社会不可忽视的弱势群体。
家庭是社会的细胞，是一种独特的文化圈。家庭成员之间的联系纽带具有深厚的自然生理因素，带有不可更改的血缘性的遗传性联系。子女的诞生既是生物意义上的人的培育，又是社会意义上的人的诞生。家庭的功能不仅是生儿育女，而且是人生的摇篮。父母对子女的责任主要不是养育而是教育。特别是小学和初中这个年龄段的子女更需要父母的关爱、指导和家庭早期教育的支持; 如果这个时期，父母一方甚至双方缺席，就会使孩子与父母缺乏正常的情感交流和亲子互动，孩子没有机会向父母表达自己的感受，父母也没有机会传达自己对子女的爱。长此以往，将会使父母与子女产生心理上的隔阂，使儿童丧失基本的心理归属和心理依恋。因此，父母与子女的关系( 简称亲子关系) 作为一种教育因素直接影响着教育的质量和孩子的发展水平。
然而，大部分农民外出务工原本尽管是为了改善家庭的经济状况，为子女尽可能接受较好的教育创造条件，但是，一方面由于大部分农民工目前的生存状态以及众多因素的影响决定了他们不可能举家全迁或将孩子带到城里上学，形成事实上的家庭分离模式; 另一方面由于工作的忙碌和生活的艰辛，加之责任心和教育意识不强以及文化素质较低的缘故，一些留守儿童的父母往往置子女的要求和情感于不顾，甚至有人外出多年都没有回家看看孩子，平时和孩子的联系也很少，这就等于放弃了自己监护和教育子女的责任。
留守儿童还处于未成年阶段的事实，客观上需要父母在外出务工时指定委托监护人，对其生活和学习进行监护。总体来看，外出务工的父母一般都会将子女交给老人或委托自己放心的亲朋好友照料，直接将孩子交由爷爷奶奶和外公外婆监护的占绝大多数。爷爷奶奶和外公外婆大多都是 50 岁以上的老人，文化层次普遍偏低且文盲居多，往往只能照顾孙辈的日常起居，学习上的事情往往是心有余而力不足。同时，由于爷爷奶奶对孙辈的溺爱，他们更加放任孩子，即便是管教，也存在交流、沟通上的代沟。因此，隔代监护人不仅大多缺少监督孩子学习的意识，而且孩子也往往不服其管束。至于寄养在亲戚家中，亲戚一般不会像对自己的子女那样管教这些孩子，认为管得太严，孩子不理解。因此往往疏于管理，从而使孩子失去有效的监管。同辈或自我监护下的孩子根本就没有监督，只有自律。
这样一来，相当一部分留守儿童由于缺乏父母的管教，而任性妄为，在家中不听从爷爷奶奶)亲戚的话，在学校经常不遵守校纪班规，甚至与社会上的一些三无人员( 指无学上、无业就、未成年的青少年) 混迹在一起，不但学习成绩差，还存在比较严重的性格缺陷与行为偏差。有的进城务工父母认为在感情上对子女有所亏欠，想通过金钱来弥补，而这些子女则往往不珍惜父母在外辛苦赚来的钱，花钱如流水，进一步助长了他们养成不良的习气。还有的父母分隔两地，多年不在一起，感情淡漠，造成离婚或近似于离婚的事实，使孩子成为单亲家庭的孩子，心灵上遭受到更大的冲击和伤害。
由此可见，亲子监护责任的放弃和代理监护的失效造成了父母教育的缺失，这种父母教育的缺失是导致留守儿童教育问题产生的直接原因。这是因为，在孩子的成长过程中，父母的帮助教育作用是其他人无法替代的。他们通过亲子关系、家庭互动以及所营造的家庭氛围影响孩子的行为和价值观，通过教育影响孩子的学习成就感，通过教养方式让孩子养成良好的生活习惯。因而作为留守儿童的父母应充分认识到自己的重要性，认识到孩子教育的重要性，尽力把他们带在身边，给他们一个完整的家，让他们时时刻刻能够享受到父母的关爱和教育，从而拥有一个良好的家庭教育氛围。如果条件不允许，应尽最大可能降低母亲出行率。不管是照顾孩子饮食起居，还是教育孩子，母亲更有优势。母亲在家孩子会感觉有安全感，有倾诉对象。
母亲丢下孩子外出打工，对孩子的健康成长是弊大于利。同时还要注意家庭教育方式，不要溺爱孩子。当孩子做错了事要及时管教，一般情况下，不要满足孩子正常需要之外的要求，以养成孩子自我克制的习惯。如果父母都在外务工，家长应该充分利用农忙季节、春节返乡等机会，多向老师和监护人了解孩子在学校、家里的学习、生活情况，或借助电话多与孩子交流沟通，让孩子感受到父母的关爱、家庭的温暖。
