在美国，一项在慈善领域备受瞩目的实验正如火如荼地开展。美国国内的数所大学里，慈善家给在校学生提供数以万计的资金，以投入到慈善事业中。这些名为学生慈善的体验式慈善实践课程，旨在让学生了解慈善捐助行业的规则与挑战，并培养他们的公民责任意识。
目前，共有超过50个类似的课程作为服务学习的一部分，受到高校领导层的大力支持，并由一些慈善组织提供资助，例如Doris Buffett开设了学习如何捐赠给基金会（Learningby Giving Foundation）课程，以及Geoffrey Raynor的慈善实验室（Philanthropy Lab）。这些课程各自在资金配额、学科设置和教学方法上有所不同，但学生通常获得1万到10万美元不等的资金以投入到慈善事业。
在2013年4月1日，作者作为访问学者参与到斯坦福大学慈善与公民社会研究中心一个类似课程的合作教学项目, 亲身体验并参与了体验式慈善课程的实际操作。这次我在斯坦福大学的美妙的体验并非仅仅停留于叹服由诸如脸书、谷歌和领英的业界大亨新建立起来的耀眼的硅谷慈善业，而更多的是与再次回到教室，见到满室求知若渴的学生，并有幸结识了斯坦福讲师、前任基金会主管布鲁斯Bruce Sievers博士有关。
15年来，Sievers博士一直在斯坦福大学教授一门有关慈善的课程。课名虽然听起来平淡无奇，叫公民社会、慈善业与非营利部门的相关理论，但它可谓是现代慈善教育的先驱课程。它为新一代的学生介绍了公民社会形成的历史基础、主要的慈善理论和美国协会生活的概览。此课程还鼓励学生增进自身对慈善相关问题、可能性与选择的认识，并同时检验他们的能力，让其自行决定分配10万美元的最佳方式。
在初期阶段，学生分成4组从包括教育、环境、国际发展以及政策与宣传在内的4项目中选择资助其中之一。每个小组可以分到总资金的四分之一左右，供其自由支配。小组的组员们每周会定期见面以制定项目目标、计划征求意见、确立标准以评估相关提议并开展实地考察。
在每一个阶段，学生们都有机会学习到与慈善有关的内容。比如说，即使在一个特定领域内，也存在着多样的需求与选择，怎样决定捐赠的优先性？此外，如何确保涉世未深的学生群体能作出合理的资金决定，并且这一安排还会影响到成千上万个受益人的生活？
作为课程讲师，我们需要帮助他们解决种种难题与时而出现的信任危机；而作为前任的基金会领导者，我们也深知这一过程中存在着诸多隐患。所幸的是，这些学生每周都取得了令人欣慰的进展，顺利地克服了面临的重重挑战。他们所具有的成熟、洞察力与冒险精神，完全抹去了先前对把大量的资金交给他们安排的担忧。
举个例子，政策小组着手于解决旧金山存在的下层住宅高档化现象。环境小组则资助一个从事发展肉产品替代品的项目，这类生产正是环境恶化的一大诱因。一些决策制定所体现的复杂程度与高质量，使得项目经历在某种程度上成为了基金会学校。
但是，上述的这种学生慈善模式尚未在其他地方得到实践，并且慈善教育仍然是分散、不均衡与欠发达的。不论一个人如何看待慈善事业在我们班里也存在着许多分歧毫无疑问的是，这一由来已久并持续变化的领域需要得到人们更好的理解与实践。
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