上世纪20年代初，教育家经亨颐一眼看中了家乡上虞的白马湖，动员同乡富商陈春澜出资，在湖畔创办了一所中学，定名春晖，自任校长。
从此，白马湖畔相继走来了一批名人：夏丏尊、朱自清、丰子恺、朱光潜、李叔同、蔡元培、叶圣陶……他们或入住执教，或走马讲学。
这些从四面八方走来的名人，同怀着一颗纯真的心，用“一种扣动人类心弦和生命息息相击的东西”将白马湖营造得一片清幽、遐远，深沉、恬淡。
从此，白马湖畔多了红柱雨廊，多了八角屋顶，多了百叶柳窗，多了一排又一排木屋。经亨颐的“长松山房”、夏丏尊的“平屋”、丰子恺的“小杨柳屋”、李叔同的“晚晴山房”、朱自清的“小平屋”……把一个白马湖点缀得诗意盎然。这些木屋虽低矮，却很难度量它们的精神高度，这些木屋虽平淡，却很难探测它们的思想深度。
那“长松山房”里，挥笔疾书的豪迈，那“平屋”中，饮酒论文的壮怀，那“小平屋”里，秉烛长谈的肆意，那“小杨柳屋”外，切磋雄辩的热烈，那“晚晴山房”前，望霞吟诵的情怀，一一集聚在白马湖畔，经年不散。
1922年，身材高大，脸色黄黑，白布短衫的夏丏尊来了。他一来，就想将春晖中学打造成一座全国一流的学校。在那座“平屋”里译《爱的教育》，写《平屋杂文》，被当时春晖师生誉为“真学先生”，那“平屋”也被誉为“笃学之宅”。“平屋”赋予夏丏尊物质贫困的同时，也馈赠他精神的富足。松涛、霜月、饥鼠、积雪，装饰了平屋，平屋则将它们一一镌入唐诗宋词的意境中了，在这样的意境中工作，哪还有一个冷字！
朗朗的笑声从“平屋”传来，那是夏丏尊与朱自清在院子里把酒论文。“平屋”的房门是开着的，看得见那盘文竹，疏影映壁，静宁清隽；那盘棕竹，清癯瘦削，丰神俊朗。湖光山色从门里从墙头进来，泻到他们的窗前，桌上。院子里，紫薇花开得正旺，月季花暗香浮动。
“平屋”的大门从来都是敞开的，就连过往的陌生人也可以进去喝茶聊天。敞开的“平屋”广纳百言，成了一条联系当地百姓与春晖学生的情感通道。这条通道一经打开，就背负了一种责任和义务：散播爱的教育。
深夜工作也罢，饮酒论文也罢，开门沟通也罢，“平屋”实在是太平凡、太平淡了。但站在“平屋”前，感动却一丝一丝渗入心底。眼前的“平屋”被葡萄藤遮得严严实实，片片新绿把“平屋”撑得生气盎然。夏丏尊当年手植的梅树，依然傲立在“平屋”一侧，老枝遒劲，嫩绿点点。忽然想起夏丏尊在一篇随笔中的话，高山不如平地大。平的东西都有大的涵义。是的，“平屋” 没有幽州台的高峻，没有岳阳楼的雄伟，但谁又能说它不高峻，不雄伟呢？
今年，刚好是夏丏尊诞辰一百三十周年，逝世七十周年。遥望“平屋”后通往象山腰的那条小道，夏丏尊与他夫人的墓隐约可见，这个低平的墓，从1946年到现在，整整七十年，一直对望着“平屋”书房的窗轩。叶圣陶的碑文，马叙伦的墓志铭在苍松掩映下，闪闪烁烁。于是就有诗句跳上心头：“江南祭酒今属谁？域外名贤苦见寻。东莞高风留梵宇，香山雅望重鸡林。翻经事业推能手？疾世襟怀见素心。留取艰贞傲岁晚，松姿未许雪霜侵。”
1922年，丰子恺从上海来了。他一到白马湖，就向人讨了一小株柳，种在寓屋的墙角里。从此那间被朱自清称为“一颗骰子似的客厅”，成了文化沙龙中心。油灯下，他们切磋宏论。朗月高照，微风吹拂的晚上，住在白马湖的一批“布衣先生”总喜欢到“小杨柳屋”院内的那株柳树下，摆上一张八仙桌，打开一个老酒甏，端一碗炒螺蛳，边吃边谈。“谈文学与艺术，谈东洋与西洋。海阔天空，无所不谈”。他们个个才气横溢，彼此意气相投，共同追求真善美。中国现代散文中的一脉——白马湖派，就在这样的气氛下诞生了。
一个美好的月夜，丰子恺一人漫步白马湖边。一钩初夏的新月高挂中天，近看，白马湖微风细波，万木扶疏，远望，“小杨柳屋”帘卷西风，高朋雅坐。他一下来了灵感，快步回到“小杨柳屋”，嗖嗖几笔就画出了那幅传世名作——《人散后，一钩新月天如水》。
这幅如宋元小令般意境悠远的水墨漫画，用疏朗简洁的笔触勾勒出房舍廊前的景致，廊上是卷上的竹帘，廊下有木桌茶具，画面大片留白，一弯浅浅的月牙高挂。清幽的夜色，清雅的房舍，清静的心境，如泠泠的古琴声在画幅间流淌。很有一种宁静致远的意境。
从此，那间“小杨柳屋”的客厅互相垂直的两壁上，常常贴满了丰子恺的漫画稿，微风过处，可以听见飒飒的声响，很有一种诗意和韵味。
丰子恺早离我们而去，但他的《小杨柳散文》犹在，他的《小杨柳书法》还在，他的《白马湖春天》还在，他的《子恺漫画》还在，它们一一挂在中国现代文化的长廊上，与“小杨柳屋”与白马湖一起，熠熠生辉。
如今，“小杨柳屋”东边的居室已辟为纪念室，纪念室的一角放着一架钢琴，掀开琴盖，高高低低的琴键已是破损不堪，用力击键，敲出几个音符来，不成调，但回旋在“小杨柳屋”上空，自有一种清幽高远的余音。那是《游子吟》校歌，还是《城南旧事》插曲，那么熟悉，又那么陌生？
1924年，潇洒倜傥的朱自清从宁波来了。三天前，他还在宁波第四中学书房枯坐，独对孤灯，听屋外淅沥苦雨，想国事家事，风声、雨声、心声交汇一起，“万千风雨逼人来，世事都成劫里灰。秋老干戈人老病，中天皓月几时回？”三天后，他便接到夏丏尊的来信，要他立即到白马湖春晖中学执教。
他清楚地记得，那是一个“微风飘萧的春日”“走向春晖，有一条狭狭的煤屑路。那黑黑的细小的颗粒，脚踏上去，便发出一种摩擦的噪音，给人多少清新的趣味……这是一个阴天。山的容光，被云雾遮了一半，仿佛淡妆的姑娘。但三面映照起来，也就青得可以了，映在湖里，白马湖里，接着水光，却另有一番妙景。”朱自清走着，“右手是个小湖，左手是个大湖”，湖水很满，仿佛要漫到他的脚下。“湖在山的趾边，山在湖的唇边；他俩这样亲密，湖将山全吞下去了。吞的是青的，吐的是绿的”。
山水之美，真诚之美，闲适之美。这是白马湖给朱自清的三件礼物。他常常聚三五知己，烫一壶老酒，看月缺月圆，听潮起潮落。或发思古之幽情，或作邈远之遐想。
朱自清十分喜欢白马湖，说，那里春天也好，夏天也好，黄昏也好，始终氤氲着一种诗意。
“青山绿水为伴，良朋益友为邻”，白马湖畔的幽远，小平屋的温馨，把多愁善感的朱自清从茕独凄苦中解脱出来。他的灵魂在白马湖畔欢悦地高叫着，他的思想在小平屋里自由地驰骋着。《春晖的一月》《白马湖》等一篇篇佳作呱呱坠地了。中国现代散文的璀璨一页就要揭开，传世名作《荷塘月色》正在孕育之中。
一种柔情一旦被真善美所激发，就有不可阻挡的力量。难以想象，当震惊中外的“五卅”惨案爆发后，这位柔弱的文人在那小平屋中拍案而起，一口气写下那急雨战鼓式的长诗《血歌》和《给死者》的心情，更难猜测，他在茕茕灯火下，运用理智利刃，剖析国情时的那种焦虑。但可以肯定，这时的朱自清成熟了，成熟于白马湖爱的救赎，成熟于小平屋情的慰护。
望着朱自清屋子厅正中挂着的那幅照片，那炯炯的目光似乎还在寻觅那从门里、从墙头透进来的湖光山色。桌上椅上旧物依旧，一尘不染，竟让人疑心他只是去了对面的学校授课，片刻就会回来。（郑休白）
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