图：近代中国第一位华人牧师梁发。梁发于一八三二年在广州刊行《劝世良言》，对洪秀全及洪仁玕均有深远影响
文|香港歷史博物馆供稿
清廷于一八四二年鸦片战争战败后，香港岛被港英政府管治，但仍与近代中国的歷史发展一脉相连。一八五一年，广东人洪秀全于广西发动“金田起义”，号召其所创立的“拜上帝会”会众反清，继而建立“太平天国”，洪秀全自封为“天王”。当时的“太平天国”声势浩大，太平军直捲广西、广东、福建等多个省份，两年后更攻下江宁（今南京），改称“天京”，并定都于此。随着内地爆发民乱，大批中国人口南迁避祸，为香港在一八五零至六零年代带来了首个的外来移民潮，人口骤增四倍至十二万人。当时的香港已开始现代化，是中国人学习西方文化的窗口。与太平天国后期发展息息相关的“干王”洪仁玕便曾三度前来香港，当中最后一次歷时最久，亦对其影响最大；他所撰写的《资政新篇》更被誉为中国现代化的开山之作。
洪仁玕是广东花县人，不但与洪秀全同属洪氏宗族的仁字辈同乡（洪秀全族名“仁坤”），同时二人均读了首位华人牧师梁发的著作《劝世良言》，于一八四三年七月在广东花县创立了“拜上帝会”。一八四七年二月下旬，洪秀全和洪仁玕前往美南浸信会（Southern Baptist Convention）的传教士罗孝全（Issachar Jacox Roberts）位于广州的教堂学道，请求受洗不成，及后二人分道扬镳，洪秀全前往广西，进一步发展“拜上帝会”；洪仁玕则返回家乡读书。一八五一年一月洪秀全在广西金田起义时，洪仁玕仍在清远；为了躲避官兵对洪秀全同乡及追随者的搜捕，洪仁玕于一八五二年四月二十六日辗转来到香港，其间结识了德国巴色会传教士韩山文（又名韩山明，Theodore Hamberg）。由于在港谋生困难，他只逗留了数周便返回东莞，以教书谋生。
一八五三年九月，洪仁玕在新安布吉再次与韩山文相遇，受洗后回到香港，以教授传教士中文为业。洪仁玕研读《圣经》之馀，对基督教以外的其他西学知识渐渐产生兴趣。当时的太平军已于同年三月攻取天京（今南京），势如破竹。洪仁玕始终心繫太平天国，故此在韩山文的安排下，于一八五四年五月四日离开香港，乘坐轮船前往上海。然而清军已在天京城外严密设防，上海与天京之间的水陆交通全被封锁，洪仁玕进京与洪秀全会合的愿望再次落空。同年冬天，洪仁玕被迫返港；与前两次逗留香港有所不同，洪仁玕这趟在香港旅居近四年。
广泛参与教会传教活动
当洪仁玕于一八五四年冬返回香港时，韩山文已因病魂归天国，所以他投靠了另一位传教士─英国伦敦传道会（London Missionary Society）的理雅各（James Legge）。他获伦敦传道会香港分会聘任为湛约翰牧师（John Chalmers）的中文教师，不久再被教会委任为布道者（Preacher）和助理传教士（Assistant Missionary），广泛参与教会的传教活动，包括到监狱探望囚犯和到诊所宣扬福音等。其后洪仁玕在理雅各主理的英华书院讲授中国文史，并协助进行翻译。洪仁玕在教会的工作表现得到一众传教士的称许，而他在传道之馀，亦在香港吸收了西学知识，孕育出现代化改革的政治纲领。
洪仁玕始终关注“太平天国”的发展，在其回忆录中，他曾写道“我想学了本事，将来辅佐他（洪秀全），就回广东，到香港洋人馆内教书，学天文地理歷数医道，尽皆通晓。洋人知道是‘老天王’之弟，另眼相待。住香港四年，故与各头目多半相识，其国中体制情伪，我亦尽知。”一八五八年五月，洪仁玕再次动身离港前往天京，并写有《香港饯别》一诗，以明心志。洪仁玕伪装为医生，经历近一整年的跋涉后，于一八五九年四月二十二日抵达天京，实现了多年来的愿望。
然而这时“太平天国”已由盛转衰。自一八五六年九月发生“天京之变”后，“东王”杨秀清、“北王”韦昌辉及“燕王”秦日纲相继因内讧而被杀，加上早年征战阵亡的“南王”冯云山及“西王”萧朝贵，以及兵变后出逃的“翼王”石达开，太平天国已江河日下。当一八五九年“天王”洪秀全与洪仁玕在天京重逢后，二人“彼此悲喜交集”。洪秀全面对朝中无人，得悉洪仁玕在香港等地的阅历后，大加赞赏，于同年五月十一日册封他为“九门御林开朝精忠军师干王”，赐福千岁同八千岁，委任“干王”主理朝政。
在港经验结集《资政新篇》
洪仁玕被封为“干王”后，为太平天国筹措改革，其代表作便是《资政新篇》。这本书于一八五九年洪仁玕到天京后不久面世，但其思想无疑是在香港酝酿而成。在《资政新篇》中，洪仁玕深刻了解交通、贸易、金融、传媒、邮政、政治法制等西方国家所具备的优越性，无疑与他在香港的经历和见识有关。而容闳在《西学东渐记》中形容“干王居外久，见闻稍广，故较各王略悉外情，即较洪秀全之识见，亦略高一筹，凡欧各强国所以富强之故，亦能知其秘钥所在。”“居外久”指洪仁玕旅居在香港的日子。在交通和贸易上，洪仁玕指“倘能造如外邦火轮车一日夜能行七八千里者，准其自专其利。兴舟楫之利，以坚固轻便为妙。”可见洪仁玕得知现代化交通枢纽对经济民生之重要性。在政治法律制度上，洪仁玕特别颂扬英国完善法制制度：“英吉利……开邦一千年来未易他姓，于今称为最强之邦，由法善也。”香港的法制源自英国，对洪仁玕必定有所启蒙。
然而，《资政新篇》的措施未获洪秀全等人的支持，并没有付诸实行。随着洪秀全逝世和天京陷落，太平天国更于一八六四年覆亡，洪仁玕亦于同年十一月被清军处死，但太平天国和《资政新篇》的革新思想已植根中国社会，对往后清廷自强运动以至孙中山的革命皆有深远的影响。对于流亡异地的洪仁玕来说，香港不单是他的临时避难所，更是他了解和学习西方文化的重要窗口；偏处一隅的香港，无疑是洪仁玕以至近代中国众多精英的启蒙明灯。
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