一位英国女士昨日病逝，获得港人社会上上下下同声哀悼，因为这位女士把她的一生都献给了香港、献给了市民。她就是杜叶锡恩女士。
回归后，反对派整天侈言民主、满口不离公义，但在叶锡恩面前，他们只能是画虎不成或效颦的东施而已。早在上世纪六十年代，叶锡恩已经在港倡导民主、寻求公义，而且不求名利、不畏权势，为维护小市民权益而挺身与港英殖民政府周旋。
当年的香港，街边小贩不给警察和贩管队派片（黑钱），就会被拳打脚踢、充公货物、罚款坐牢、欲哭无泪；山边木屋区或旧楼发生火警，消防到来，有水（钱）有水、没水没水，居民求助无门。在这个时候，叶锡恩就会出现在这些无助的小市民面前，为他们多方奔走，还亲身到政府部门举报和向传媒揭发公职人员贪污恶行。
在上世纪颇长一段时间，小市民有冤屈就找叶锡恩，一些公仆听到叶锡恩的名字就头痛，但因为她是事头婆同乡，不好对付，换了是中国人，恐怕早就给扫地出门了。
叶锡恩的不畏权势，还可说是与英国人身份有关，但她的不求名利，就更显出其人品格的高尚了。当年，港英殖民政府不是没有想到封官许爵、收为己用的；叶锡恩的毕生志愿是办学，当时她的学校只是租用大厦两层楼作课室，亟盼能够得到一幅地兴建校舍；政府就托人转告，只要她收声，地皮和校舍都可以送上，但叶锡恩拒绝了。她宁愿再辛苦些多方设法募捐，勤俭办学，也不肯以劳苦大众的利益为筹码去作政治交易。
叶锡恩的敢于为民发声，当然与她坚毅耿直的个性有关，但更重要的是，她从历史、文化和法治的高度看到了一个殖民政府管治的虚伪和不公义。她经常在报章撰文揭露种种制度上的不公，更利用出任市政局、立法局议员的机会，从体制上指出官僚和特权是滋生贪污腐败的根源。在她的全力推动下，香港于上世纪八十年代成立了廉政公署，从此社会上不公义的事情大幅减少，这也是全港市民至今最感念叶锡恩的地方。
叶锡恩在从事社会活动的同时，对爱国爱港力量一直是给予同情和支持的。她是一位英国人，追求的是西方式的民主和公义，但她从不掩饰对中国文化历史的好感，对共产党领导下新中国的发展和成就也给予公允的评价。在历史转折关头，面对香港九七回归，她慨然答允出任基本法咨询委员会委员和港事顾问，为香港的平稳过渡和顺利回归作贡献。在北京人民大会堂的会场上，这位一头白发英国老太太的身影显得特别突出，也显得分外亲切。
一九九七年七月一日，特区政府首次颁授大紫荆勋章，杜叶锡恩女士就是其中一位获得者。本来勋章是只授予香港中国公民，但授给杜叶锡恩这位一辈子为香港、爱香港的杰出人士，还有谁会有异议、又还有谁比她更当之无愧呢？
今天，杜叶锡恩女士以百岁高龄辞世，人们在颂扬她、怀念她的同时，更深深感受到港人社会今天的一切，包括九七回归和种种公义、民主、廉政、法治是多么的来之不易；今天仍在鼓吹什么回归不如英国人好的极少数人，在杜叶锡恩女士这位一辈子反对殖民统治的斗士面前更应该深切反省，学会抬起头来做人。
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